El precio del crudo West Texas Intermediate (WTI), referencia para Ecuador, supera los 100 dólares por barril este 31 de marzo del 2026, en medio de la tensión en Oriente Medio. El conflicto entre Estados Unidos e Irán ha generado volatilidad en los mercados y preocupación por el tránsito en el estrecho de Ormuz, un punto clave para el comercio global de petróleo.
Precio del petróleo y su limitado impacto en Ecuador
Este escenario debería representar un alivio para las finanzas públicas del país, considerando que el Presupuesto General del Estado para 2026 se calculó con un precio de 53,50 dólares por barril. Sin embargo, el impacto positivo es limitado. Tres factores estructurales impiden que Ecuador capitalice plenamente este contexto favorable.
1. Producción petrolera de Ecuador en descenso
La principal limitación es la caída sostenida de la producción petrolera. Durante el primer trimestre de 2026, el país evidenció un deterioro progresivo en su capacidad extractiva.
En enero, la producción petrolera se mantuvo en niveles relativamente estables, con 467 000 barriles diarios. Sin embargo, en febrero empezaron a evidenciarse señales de debilitamiento, con una tendencia a la baja, con más días por debajo de 455 000 barriles.
Para marzo, la caída se consolidó, con descensos puntuales hasta 445 000. El promedio mensual cerró en 457 900 barriles diarios.
En términos trimestrales, el promedio fue de 461 800 barriles diarios, unos 5 200 menos que en enero. Este nivel también está por debajo del primer trimestre de 2025 (465 150 barriles diarios) y lejos de los 530 000 barriles diarios registrados en 2019.
Esta tendencia reduce el volumen exportable y, por tanto, limita los ingresos adicionales que podría generar el petróleo caro.
Para Oswaldo Erazo, secretario ejecutivo de la Cámara Nac de Distribuidores de Derivados Camddepe, la caída de la producción petrolera en Ecuador se explica por la falta de una planificación estratégica clara, la escasa inversión y la ausencia de incremento de reservas en la última década.
2. Baja capacidad de refinación
El segundo factor es la limitada capacidad de refinación. Ecuador importa más del 70% de los derivados que consume, lo que reduce el beneficio neto del alza de precios internacionales.
La Refinería Esmeraldas, la más importante del país, opera actualmente al 44% de su capacidad. El complejo retomó operaciones de forma parcial el 16 de marzo de 2026, tras un siniestro ocurrido a inicios de mes.
Aunque Petroecuador prevé que todas las unidades estén operativas en mayo, la operación parcial actual limita la capacidad del país para capturar mayor valor agregado del crudo.
Uno de los objetivos de Ecuador debería ser lograr ser autosustentable en la producción de combustibles. Esto implica contar con refinerías en buen estado y operativas, además de una producción de petróleo suficiente para abastecerlas, señaló Erazo.
3. Inestabilidad institucional en Petroecuador
El tercer factor es la inestabilidad en la gestión de Petroecuador. El 27 de marzo de 2026, la empresa estatal designó a Sebastián Maag Pardo como gerente general subrogante, tras la salida de María Daniela Conde, quien permaneció apenas cuatro meses en el cargo. De hecho, el promedio de permanencia de los gerentes en lo que va de la administración del presidente Daniel Noboa es de menos de cuatro meses.
Esta alta rotación, según la Cámara de Energía del Ecuador (CEDE), impide ejecutar reformas estructurales y afecta la eficiencia operativa.
La falta de continuidad también impacta áreas clave como la exploración, el mantenimiento de infraestructura y la planificación estratégica del sector.
Un beneficio limitado en medio del auge petrolero
Aunque el contexto internacional ofrece precios históricamente altos, Ecuador enfrenta restricciones internas que reducen su capacidad de respuesta.
La menor producción, la débil infraestructura de refinación y la inestabilidad institucional configuran un escenario en el que el país no logra transformar el alza del petróleo en un beneficio pleno para su economía.