Paul George, de los Philadelphia 76ers, ha sido suspendido por 25 partidos por violar los términos del programa antidopaje de la NBA, según anunció la liga el sábado.
La NBA no reveló la naturaleza de la infracción ni la sustancia involucrada, y George emitió un comunicado a ESPN diciendo que había consumido algo “inapropiado”.
“En los últimos años, he hablado sobre la importancia de la salud mental, y al buscar tratamiento recientemente para un problema personal, cometí el error de tomar una medicación inapropiada”, dijo George en el comunicado difundido por la cadena.
Se disculpó con el equipo y sus aficionados, diciendo que asume “toda la responsabilidad por mis acciones”.
La suspensión de 25 partidos, según los términos del acuerdo entre la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, indica que esta fue la primera infracción de George. Comenzó a cumplir la suspensión el mismo sábado, cuando Filadelfia recibió a Nueva Orleans.
La suspensión le costará a George, nueve veces All-Star, aproximadamente 11,7 millones de dólares de su salario de 51,7 millones, o alrededor de 469.691,72 dólares por cada uno de los 25 partidos perdidos. Parte de ese dinero perdido se convertirá en un crédito y acercará a Filadelfia a salir del impuesto de lujo; los 76ers estarían aproximadamente 1,3 millones de dólares por encima de ese límite al tener en cuenta el dinero que George no recibirá.
Se espera que George sea elegible para regresar el 25 de marzo, cuando Filadelfia reciba a Chicago. Los 76ers tendrán 10 partidos restantes en la temporada regular en ese momento.
Filadelfia llegó al sábado con un récord de 26-21, sexto en la Conferencia Este. Los 76ers tienen un récord de 16-11 cuando George juega y de 10-10 cuando no juega.
George ha promediado 16 puntos en 27 partidos esta temporada con los Sixers, siendo su promedio de anotación el tercero más alto del equipo, detrás de Tyrese Maxey (29,4) y Joel Embiid (25,7). Tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada a principios de esta semana, con una actuación de 32 puntos, incluyendo nueve triples, en la victoria contra Milwaukee el martes. George, de 35 años, firmó un contrato de 212 millones de dólares por cuatro años como agente libre antes de la temporada 2024. Sin embargo, su primer año en Filadelfia estuvo marcado por lesiones de rodilla y aductor que provocaron que el alero tuviera uno de los peores años de su carrera en la NBA.
George promedió 16,2 puntos en solo 41 partidos, su promedio de anotación más bajo en una temporada completa desde que promedió 12,1 puntos con Indiana en su segunda temporada en la NBA.
La temporada pasada fue tan decepcionante que George calificó su primer año en Filadelfia como el peor momento de su carrera.
Y la situación no ha mejorado.
George se sometió a una cirugía en la rodilla izquierda en julio tras lesionarse durante un entrenamiento y se perdió los primeros 12 partidos de esta temporada.
George y Joel Embiid, dos veces máximo anotador de la NBA, habían estado lo suficientemente sanos esta temporada como para mantener a los Sixers en la lucha por los playoffs de la Conferencia Este. Maxey se consolidó como titular en el All-Star y la sólida temporada de novato de VJ Edgecombe, la tercera selección general del draft, hizo que los Sixers tuvieran esperanzas de destacar en los playoffs.
Con la fecha límite de traspasos del 5 de febrero acercándose, la suspensión de George podría tener un profundo impacto en las decisiones de los Sixers en su búsqueda de un puesto en los playoffs.