El Dr. Faysal Alghoula, de origen libio, necesita renovar su tarjeta de residencia para seguir atendiendo a unos 1.000 pacientes en el suroeste de Indiana, pero no ha podido hacerlo desde que la administración Trump dejó de recibir para revisar las solicitudes de personas procedentes de varias decenas de países considerados de alto riesgo.
Si su solicitud es denegada, la visa actual de Alghoula vence en septiembre.
Sin embargo, la semana pasada, la administración hizo una excepción discreta para los médicos con solicitudes de visa o tarjeta de residencia pendientes, lo que posiblemente permita que el caso de Alghoula avance. Esta medida fue solicitada durante meses por organizaciones médicas y abogados de inmigración, quienes citaban la escasez generalizada de médicos y la alta proporción de médicos formados en el extranjero, que trabajan desproporcionadamente en zonas desatendidas, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
La falta de médicos es una de las principales preocupaciones de Alghoula, neumólogo y médico de la Unidad de Cuidados Intensivos que atiende a una población mayoritariamente rural en partes de Indiana, Illinois y Kentucky.
“La espera para que venga el neumólogo es de entre cuatro y cinco meses”, dijo.
Sin embargo, los solicitantes y los abogados de inmigración afirman que no está claro qué impacto tendrá la exención. El cambio significa que los médicos pueden solicitar la revisión de sus casos, pero no garantiza la renovación de sus tarjetas de residencia o visas. Tampoco está claro si el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) podrá procesar esas solicitudes a tiempo para cumplir con los plazos de inmigración como el de Alghoula, especialmente porque muchos médicos con solicitudes pendientes aún no han recibido ninguna actualización del gobierno federal desde que se hizo el anuncio.
Alghoula dijo que no confía en que la administración apruebe su solicitud debido a los numerosos casos de inmigrantes detenidos en citas para renovar su documentación, como la que tiene el próximo mes.
“Todavía tengo miedo de ir a mi entrevista”, dijo Alghoula, quien vive en Estados Unidos desde 2016. Esa incertidumbre se intensificó el viernes cuando se enteró de que su entrevista, programada para principios de junio, había sido cancelada sin ninguna explicación. Dijo que desconoce las implicaciones de esto para su solicitud.
Mientras tanto, la suspensión sigue vigente para miles de personas, incluyendo investigadores y emprendedores de 39 países, entre ellos Irán, Afganistán y Venezuela. Durante este periodo de espera, muchos no pueden trabajar legalmente, obtener seguro médico ni licencia de conducir. Si abandonan Estados Unidos, no se les permitirá regresar.
Inmigrantes sin poder trabajar ni visitar a sus familias
El año pasado, la administración Trump decidió suspender la revisión de solicitudes de residencia permanente y visas para personas de una lista de países considerados de alto riesgo, y este año suspendió la revisión de solicitudes de visa para ciudadanos de más de 75 países ante la preocupación de que solicitaran asistencia pública. Estas medidas se produjeron en medio de una campaña generalizada del gobierno estadounidense contra los inmigrantes.
La suspensión se produjo tras el tiroteo en el que un ciudadano afgano disparó contra dos miembros de la Guardia Nacional, un hecho que, según la administración, puso de manifiesto “las consecuencias que la falta de control, verificación y priorización de resoluciones rápidas puede tener para el pueblo estadounidense”.
El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa a los funcionarios de inmigración, no respondió preguntas sobre la suspensión ni sobre los recientes cambios que eximen a los médicos, pero indicó en un correo electrónico que busca garantizar que los solicitantes sean evaluados adecuadamente, tras constatar que la administración anterior no lo hizo.
“Hay muchas prohibiciones y suspensiones en marcha”, declaró Greg Siskind, abogado de inmigración con sede en Memphis, Tennessee. “Se trata de hacerles la vida imposible a quienes se encuentran legalmente en el país para que opten por emigrar a otros países”.
No está claro cuántos médicos se han visto afectados por la suspensión, según un portavoz de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, quien afirmó que varios médicos se han puesto en contacto con la organización solicitando ayuda.
A algunos médicos ya se les ha denegado la solicitud
Antes de la exención, muchos inmigrantes presentaron demandas federales exigiendo que el gobierno emitiera resoluciones sobre sus casos.
Una de ellas fue la doctora iraní Zahra Shokri Varniab, quien llegó a Estados Unidos hace tres años para realizar investigaciones en radiología. Estaba esperando la tarjeta de residencia para realizar una residencia, pero su solicitud quedó estancada. Presentó una demanda exigiendo una respuesta a su solicitud y un juez federal ordenó a los funcionarios de inmigración que revisaran su caso.
Así lo hicieron, y le denegaron la residencia. La doctora de 33 años cree que fue una represalia por su demanda.
“Me siento completamente confundida”, dijo Shokri Varniab.
En los documentos judiciales, los abogados del gobierno estadounidense escribieron que la solicitud de Shokri Varniab contenía inconsistencias sobre si planeaba ejercer la medicina o dedicarse a la investigación. Ella afirmó que planea hacer ambas cosas.
Ella dice que la exención no parece aplicarse a su caso, ya que este fue resuelto, pero está buscando una solución en los tribunales.
La política migratoria se agrava con la guerra en el extranjero
Inmigrantes con empleos prestigiosos en ciencia y tecnología afirman que actualmente no pueden trabajar debido a la suspensión temporal de sus actividades, ya que están a la espera de sus documentos de autorización laboral. Algunos dicen que se les está acabando el dinero para el alquiler y la comida, y temen que sus carreras se vean truncadas si se ven obligados a abandonar el país.
Quienes provienen de Irán están especialmente preocupados por regresar a casa durante la guerra en curso con las fuerzas estadounidenses e israelíes. Afirman que no pueden comunicarse regularmente con sus familias debido al bloqueo de internet impuesto por el gobierno iraní ni pueden contar con su apoyo económico.
Kaveh Javanshirjavid llegó a Estados Unidos desde Irán hace siete años para cursar su doctorado en agricultura. Debía comenzar a trabajar en un laboratorio en enero, pero necesita autorización laboral y su solicitud está en suspenso.
Este hombre de 41 años dice que está pidiendo dinero prestado a amigos para pagar el alquiler y que depende de la beca de doctorado de su esposa para cubrir sus necesidades básicas. Pero él no sabe cuánto durará esa situación, ya que ella también es iraní y necesitará un permiso de trabajo para conseguir un empleo después de graduarse este verano.
“Toda mi vida está en pausa”, dijo.