Los estadounidenses le están enviando un mensaje urgente a Donald Trump: están sufriendo y culpan a sus políticas.
Pero un presidente que construyó un poderoso movimiento político, en parte canalizando las quejas de la gente del interior del país sobre el desvanecimiento del sueño americano, ahora parece sordo al dolor económico que atraviesa el país.
Tiene otras prioridades, como una guerra que asciende a US$ 29.000 millones y que sigue aumentando, a la que muchos ciudadanos culpan de sus problemas financieros.
El presidente está obsesionado con proyectos de legado extravagantes, como un enorme salón de baile en la Casa Blanca y hacer que un monumento que refleja la grandeza de Abraham Lincoln y George Washington se parezca a las piscinas azul celeste de sus complejos de golf.
Mientras tanto, Trump espera la entrega de un nuevo y lujoso Air Force One, un regalo de Qatar pero adaptado con dinero de los contribuyentes.
Además, acaban de comenzar los trabajos de topografía para un imponente arco triunfal que se alzará sobre la capital una vez que deje el cargo.
Y en lugar de mostrar solidaridad con muchos ciudadanos que atraviesan momentos difíciles, Trump pasó la noche del lunes publicando en las redes sociales una larga diatriba llena de material extraño, falso e insultante.
Este derroche parece un cruel error de percepción cuando millones de estadounidenses tienen dificultades para pagar sus facturas mensuales de alimentos, la vivienda y la gasolina. Y Trump no deja de aferrarse a su imagen de rey Sol.
El martes, el presidente declaró: “No pienso en la situación financiera de los estadounidenses” cuando se trata de negociar con Irán. Insistió en que su único objetivo es impedir que la República Islámica obtenga un arma nuclear.
Cuando un periodista le pidió que justificara el creciente costo del salón de baile de la Casa Blanca —para el cual ahora le pide al Congreso millones en mejoras de seguridad— el presidente estalló. “¡Dupliqué su tamaño, idiota!”, gritó.
A principios de este mes, Trump arremetió contra las críticas demócratas sobre la asequibilidad, afirmando que ellas habían provocado la crisis. “Tienen una buena dosis de mentiras”, añadió.
El lunes, Trump se jactó de que su administración estaba logrando una drástica bajada de precios.
Horas después, nuevos datos gubernamentales revelaron que, por primera vez en tres años, los salarios de los estadounidenses ya no superan la inflación.
Los precios subieron un 0,6 % mensual, alcanzando el 3,8 %, el nivel más alto desde mayo de 2023.
Esto significa que cualquier aumento salarial se ve rápidamente contrarrestado por la subida de precios, lo que deja a los estadounidenses en una situación económica más precaria.
No se trata solo de cifras abstractas. Los estadounidenses no solo sienten un mayor impacto económico en su vida diaria, sino que lo relacionan directamente con Trump.
Una nueva encuesta de CNN/SSRS publicada el martes reveló que el 77 % de los estadounidenses, incluyendo a la mayoría de los republicanos, afirma que sus políticas han incrementado el costo de vida en sus comunidades.
El presidente tiene un índice de aprobación en materia económica sorprendentemente bajo, con solo un 30 %.
Apenas el 26% de los estadounidenses aprueba su gestión de la inflación. Y el 75 % afirma que la guerra con Irán ha perjudicado sus finanzas.
El hecho de que la insatisfacción en materia económica alcance el 70 % sugiere que algunos republicanos, así como demócratas e independientes, están enfadados con Trump.
La lógica y la historia política sugieren que los votantes castigarán al presidente y a su Partido Republicano por este historial en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
En tan solo dos años, la asequibilidad —el arma que Trump utilizó contra sus rivales demócratas, el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, en 2024— se ha convertido en una maldición para el presidente en ejercicio.
Muchos votantes recurrieron a Trump para aliviar sus dificultades económicas. Los datos y las encuestas más recientes indican que no ha cumplido sus promesas.
¿Por qué Trump no se centra en lo que quieren los votantes?
Las razones de la indiferencia casi deliberada y autodestructiva de Trump son más difíciles de comprender.
No es que la Casa Blanca no haya intentado centrar su atención en el tema. Lo ha enviado a mítines para hablar sobre la asequibilidad, pero Trump se ha burlado de los discursos que le escriben.
Los eventos del presidente en el Despacho Oval, destinados a transmitir un mensaje económico, a menudo degeneran en improvisaciones sobre temas que parecen importarle más.
En abril, durante un evento sobre la asequibilidad de la atención médica, Trump se explayó sobre el salón de baile que construirá en el terreno que dejó el Ala Este.
Trump tiene importantes iniciativas diseñadas para reducir el costo de los medicamentos recetados y hacer que la vivienda sea más asequible. Simplemente, no quiere hablar de ellas.
En campañas anteriores, Trump ha sido un eficaz portavoz económico, tejiendo una historia distópica de una nación estafada por extranjeros que trasladaron empleos estadounidenses a China.
Ningún político moderno se ha centrado tanto en los impactos negativos de la globalización y en el fracaso de los líderes políticos para ayudar a los que se han quedado atrás.
Sin embargo, Trump siempre ha sido más un atacante que una persona empática. No tolera bien las críticas ni los cuestionamientos.
Como vendedor, Trump está acostumbrado a destacar lo positivo, a crear una versión idealizada de un producto.
Sus descripciones de una economía que se encamina hacia una nueva “época dorada” a menudo parecen una imagen de cómo le gustaría que fueran las cosas, no de cómo son.
Pero los votantes no se lo creen. La confianza del consumidor cayó a nuevos mínimos históricos este mes.
La economía estadounidense, notablemente resiliente, presenta algunos aspectos positivos que Trump podría destacar.
El crecimiento del empleo superó las expectativas en abril, a pesar de la preocupación de los economistas por la posible paralización del mercado laboral.
Muchos estadounidenses recibieron un reembolso de impuestos mayor de lo previsto gracias al ambicioso proyecto de ley de política interna del presidente este año, un beneficio inesperado que también impulsó la economía.
Además, el gasto se ha mantenido sólido.
Pero, en general, los estadounidenses se sienten pesimistas.
Otra razón por la que Trump parece ajeno al estado real de la economía podría ser que sus indicadores preferidos no reflejan la realidad en su totalidad.
A menudo celebra los precios récord de las acciones, que en gran medida han resistido el impacto de la guerra con Irán y han impulsado los planes de jubilación 401k.
Pero esta vía hacia la seguridad económica solo beneficia a los estadounidenses que poseen activos y acciones. El alza vertiginosa de las acciones beneficia desproporcionadamente a los más pudientes, dejando a los demás aún más rezagados.
Y Trump, que eligió un gabinete de millonarios y multimillonarios, rara vez pasa mucho tiempo con personas que podrían entrar en pánico cuando el precio de la gasolina sube más de un dólar por galón, como ha sucedido este año.
Algunos republicanos argumentan que los precios del petróleo se desplomarán cuando se reabra el estrecho de Ormuz y los buques cisterna inunden el mercado con su producto.
Sin embargo, los analistas advierten que el precio de la gasolina tardará meses en estabilizarse incluso si termina la guerra con Irán.
Los estadounidenses que han visto cómo sus salarios se esfumaban en las gasolineras no recuperarán el dinero extra que ya han gastado. Y no hay indicios de que el presidente sepa cómo lograr que Irán reabra pronto el estrecho de Ormuz.
Los legisladores republicanos no parecen demasiado preocupados. El senador republicano de Ohio, Bernie Moreno, declaró el martes que, si bien la situación del precio de la gasolina es complicada, cree que el viaje de Trump a China esta semana podría ayudar a resolver la guerra y a que bajen los precios.
“Creo que para el Día del Trabajo, por así decirlo, todo eso habrá quedado atrás”, opinó Moreno.
¿Cómo responderán los demócratas?
El marcado contraste entre la época dorada personal de Trump y la realidad económica cotidiana de muchos estadounidenses debería brindar una oportunidad a los demócratas.
El partido ahora goza de la ventaja política que Trump alguna vez tuvo: la capacidad de usar la asequibilidad como arma política.
La declaración de Trump sobre no tener en cuenta los problemas económicos de los estadounidenses se produjo en el contexto de su argumento de que lo más importante es impedir que Irán se convierta en una potencia nuclear.
Esto habría sido más convincente si Trump hubiera preparado a los ciudadanos para la necesidad de un sacrificio nacional antes de la guerra y hubiera sido realista sobre su posible duración.
Los demócratas incorporaron rápidamente este comentario a su discurso de campaña para las elecciones de mitad de mandato, y es probable que se vuelva omnipresente en los anuncios electorales. “Donald Trump acaba de decir en voz alta lo que muchos piensan: no le importan los estadounidenses que luchan por llegar a fin de mes en su economía”, declaró Rosemary Boeglin, directora de comunicaciones del Comité Nacional Demócrata.
Y agregó: “Trump ha convertido la economía en un infierno para las familias trabajadoras, con precios desorbitados para la gasolina, los alimentos y la atención médica, y cada vez más difícil encontrar trabajo”.
Los demócratas centraron gran parte de su campaña en la asequibilidad para ganar las elecciones a gobernador el año pasado en Virginia y Nueva Jersey. Sin embargo, aún no han logrado implementar políticas que alivien significativamente el costo de vida.
La encuesta de CNN/SSRS reveló que los demócratas gozan de mayor confianza que el Partido Republicano para abordar temas como el costo de vida, el apoyo a la clase media y la inflación.
Sin embargo, en cada uno de los temas analizados, más del 30 % de los estadounidenses —incluida la mitad o más de los independientes— no confiaban en ninguno de los dos partidos.
Esto sugiere que el temor a una alta inflación y la incapacidad de convencer a los votantes sobre la asequibilidad aún representan un obstáculo para los demócratas de cara a 2026 y 2028.
Cuando la administración Biden le dijo al país que la inflación era transitoria, la experiencia de los propios votantes demostró que no lo creyeron. Y tenían razón. La evasiva de Trump podría ser igual de poco convincente.
El presidente tiene el mismo problema con su bajo rendimiento económico que con la guerra contra Irán.
La cruda realidad significa que no puede simplemente salir del apuro político con palabras.