El exsuperintendente del mayor distrito escolar de Iowa, quien fue arrestado el año pasado en el marco de la ofensiva migratoria del Gobierno de Trump, fue sentenciado este viernes a dos años de prisión.
Los abogados de Ian Roberts declararon que esperan que probablemente sea deportado a su natal Guyana, en Sudamérica, una vez que cumpla la condena. Roberts se declaró culpable en enero de afirmar falsamente ser ciudadano de Estados Unidos y de posesión ilegal de armas de fuego.
Los fiscales alegaron que Roberts sabía que carecía de autorización de empleo durante casi toda su carrera de dos décadas en la educación urbana y que presentó una tarjeta de Seguro Social falsificada cuando fue contratado para dirigir el distrito de escuelas públicas de Des Moines, que atiende a 30.000 estudiantes.
Su arresto en septiembre indignó y conmocionó a la comunidad de Des Moines, justo cuando la campaña de deportaciones masivas del presidente Donald Trump se intensificaba en ciudades de todo el país. Roberts estaba sujeto a una orden definitiva de expulsión emitida en 2024.
Roberts, quien compareció ante el tribunal este viernes con las muñecas y los tobillos esposados, se dirigió a la jueza federal de distrito, Rebecca Goodgame Ebinger, durante casi media hora. Imploró clemencia, mientras reconocía que su dedicación a la enseñanza de miles de niños y sus logros no “excusaban mi mala decisión, mi falta ética”, y afirmó saber que había decepcionado a muchas personas, incluidos los niños.
Roberts se secó las lágrimas mientras describía una carta que recibió de un alumno de segundo grado de Des Moines.
“Lamento lo que he hecho todos y cada uno de los días”, dijo Roberts.
Sus abogados propusieron que se le concediera la libertad condicional para facilitar su expulsión de Estados Unidos, pero los fiscales argumentaron que su probable deportación no debía ser un factor determinante en la sentencia. Solicitaron una condena de tres años, el máximo contemplado en las pautas de sentencia.
Al explicar su decisión, la jueza Ebinger señaló que Roberts mintió deliberadamente sobre su estatus de ciudadanía para obtener un “puesto de confianza increíble”, y afirmó que no fue una “falta ética aislada”.
Si bien calificó de poderosas y atenuantes las docenas de cartas de apoyo presentadas en su favor, dictaminó que la libertad condicional no constituía una sentencia suficiente.
También estaban en la sala del tribunal este viernes la esposa de Roberts, amigos y colegas, incluida Nicole Price, una consultora educativa con quien Roberts trabajó durante años. Las Escuelas Públicas de Des Moines dijeron el mes pasado que revisaron su política de conflicto de intereses después de que una auditoría determinó que Roberts adjudicó contratos del distrito a la firma de consultoría de Price, para la que él trabajó, confirmando hallazgos informados por primera vez por The Associated Press en las semanas posteriores a que funcionarios federales de inmigración lo detuvieran.
Roberts estaba en su vehículo asignado por la escuela cuando agentes lo detuvieron el 26 de septiembre en una operación selectiva del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés).
Presuntamente huyó antes de ser localizado con la ayuda de patrulleros estatales. Las autoridades dijeron que una pistola cargada estaba envuelta en una toalla debajo del asiento y que había US$ 3.000 en efectivo en el auto. Se recuperaron otras tres armas durante un registro de su domicilio.
Los abogados de Roberts dijeron que se le negó la residencia permanente legal después de casarse con una ciudadana estadounidense porque no reveló en su solicitud que había sido arrestado. Roberts sostuvo que no consideró necesario hacerlo, dado que los cargos presentados en su contra habían sido desestimados.
“Si bien el Dr. Roberts intentó regularizar su estatus migratorio en otras tres ocasiones, este error inicial cometido por él selló su destino”, escribieron sus abogados en un documento judicial. “Durante los siguientes 24 años de su trayectoria profesional, esta denegación de su solicitud de regularización persiguió al Dr. Roberts como un fantasma y finalmente descarriló su vida y su carrera”.