Los abogados de Luigi Mangione sostienen que la decisión de la secretaria de Justicia de EE.UU., Pam Bondi, de solicitar la pena de muerte en su contra por el asesinato del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, estuvo viciada por su trabajo previo como cabildera en una firma que representaba a la empresa matriz de la aseguradora.
Bondi fue socia en Ballard Partners antes de liderar la iniciativa del Departamento de Justicia para convertir el procesamiento federal de Mangione en un caso de pena capital, creando un “profundo conflicto de intereses” que violó sus derechos al debido proceso, escribieron sus abogados en una presentación judicial el viernes por la noche. Solicitan que los fiscales tengan prohibido solicitar la pena de muerte y que se desestimen algunos cargos. Está programada una audiencia para el 9 de enero.
Al involucrarse en la decisión sobre la pena de muerte y hacer declaraciones públicas que sugerían que Mangione merece la ejecución, Bondi rompió una promesa que hizo antes de asumir el cargo en febrero, de que seguiría las normas éticas y se abstendría de intervenir en asuntos relacionados con clientes de Ballard durante un año, de acuerdo con los abogados de Mangione.
Argumentaron que Bondi ha seguido beneficiándose de su trabajo para Ballard —e indirectamente, del trabajo de la firma para UnitedHealth Group— mediante un acuerdo de reparto de ganancias con la firma de cabildeo y un plan de contribución definida que administra.
La “misma persona” facultada para solicitar la muerte de Mangione “tiene un interés financiero en el caso que está procesando”, escribieron sus abogados. Su conflicto de intereses “debió haberla llevado a recusarse de tomar cualquier decisión en este caso”, agregaron.
Bondi anunció en abril que estaba ordenando a los fiscales federales de Manhattan que solicitaran la pena de muerte, declarando incluso antes de que Mangione fuera formalmente acusado que la pena capital era justificada para un “asesinato premeditado y a sangre fría que conmocionó a Estados Unidos”.
Thompson, de 50 años, fue asesinado el 4 de diciembre de 2024, mientras caminaba hacia un hotel en Manhattan para la conferencia anual de inversores de UnitedHealth Group. Un video de vigilancia mostró a un atacante enmascarado disparándole por la espalda. La policía dice que en la munición estaban escritas las palabras “retrasar”, “negar” y “deponer”, imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar reclamaciones.
Mangione, de 27 años, descendiente de una acaudalada familia de Maryland y graduado de una universidad de la Ivy League, fue arrestado cinco días después en un McDonald’s en Altoona, Pensilvania, a unos 370 kilómetros al oeste de Manhattan. Se declaró inocente de los cargos de asesinato federales y estatales. Los cargos estatales conllevan la posibilidad de cadena perpetua. Ningún juicio ha sido programado.
La presentación del viernes volvió a centrar la atención en el caso federal de Mangione, un día después de que una maratónica audiencia previa al juicio terminara en su lucha por impedir que los fiscales de su caso estatal usaran ciertas pruebas encontradas durante su arresto, como un arma que, según la policía, coincidía con la utilizada para matar a Thompson y un cuaderno en el que supuestamente describía su intención de “eliminar” a un ejecutivo de seguros de salud. No se espera un fallo hasta mayo.
El equipo de defensa de Mangione, liderado por el matrimonio de abogados Karen Friedman-Agnifilo y Marc Agnifilo, se centró en el trabajo de cabildeo previo de Bondi mientras buscan convencer a la jueza de distrito Margaret Garnett de descartar la pena de muerte, anular algunos cargos y excluir las mismas pruebas que quieren suprimir del caso estatal.
En un documento judicial de septiembre, los abogados de Mangione argumentaron que el anuncio de Bondi de que ordenaba a los fiscales solicitar la pena de muerte —seguido de publicaciones en Instagram y una aparición en televisión— demostró que la decisión se basó en la política, no en el mérito. También dijeron que sus comentarios viciaron el proceso del jurado investigador que resultó en su acusación semanas después.
Las declaraciones de Bondi y otras acciones oficiales —incluida una puesta en escena cuidadosamente orquestada en la que Mangione fue conducido por agentes armados por un muelle de Manhattan, y el incumplimiento por parte del Gobierno de Trump de los procedimientos establecidos para la pena de muerte— “han violado los derechos constitucionales y legales del Sr. Mangione y han perjudicado fatalmente este caso de pena de muerte”, dijeron sus abogados.
En una presentación ante el tribunal el mes pasado, los fiscales federales argumentaron que “la publicidad previa al juicio, incluso cuando es intensa, no constituye en sí misma un defecto constitucional”.
En lugar de desestimar el caso de inmediato o impedir que el Gobierno busque la pena de muerte, los fiscales argumentaron que las preocupaciones de la defensa pueden aliviarse mejor interrogando cuidadosamente a los posibles miembros del jurado sobre su conocimiento del caso y asegurando que se respeten los derechos de Mangione durante el juicio.
“Lo que el acusado presenta como una crisis constitucional no es más que una reformulación de argumentos” que ya fueron rechazados en casos anteriores, dijeron los fiscales. “Ninguno justifica el desestimamiento de la acusación ni la exclusión categórica de una pena autorizada por el Congreso”.
Los abogados de Mangione dijeron que quieren investigar los vínculos de Bondi con Ballard y la relación del bufete con UnitedHealth Group y pedirán diversos materiales, incluidos detalles de la compensación de Bondi por parte del bufete, cualquier instrucción que haya dado a empleados del Departamento de Justicia en relación con el caso o UnitedHealthcare, y testimonios bajo juramento de “todas las personas con conocimiento personal de los asuntos relevantes”.